礼的起源与酒密切相关。古人通过仪式陈饮食以致神祈福，后经过周人制礼作乐，礼作为制度成为时人的道德行为规范。诗经宴饮诗对酒的专门描写，则更直接体现了礼乐文化的精神。
诗经宴饮诗的描写保存了古代宴饮礼，为后人还原了其时的礼节，具有极高的史料价值。
如《大雅·行苇》:
……
肆筵设席，授几有缉御。或献或酢，洗爵奠斝。醓醢以荐，或燔或炙。嘉肴脾臄，或歌或咢。
……
曾孙维主，酒醴维醽，酌以大斗，以祈黄耇。黄耇台背，以引以翼。寿考维祺，以介景福。
此诗描写的是周王与宗族燕饮的场面。诗歌再现还原了燕礼。如燕礼顺序:入席，主客知礼，荐食，作乐助欢。诗歌写宴饮入席仅用“设席”两字，然实则有礼的规范，《礼记·礼器》一记载:“天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。”充分表现出宴礼“示后世有尊卑一长幼之序”之意。而宴前先行献醉之礼：献即是主人向客人敬酒；醉，即是客人回敬酒；洗爵，即是主人在给客人敬酒(即“酬”)之前先洗酒杯；奠，即是客人饮酒完毕，将酒杯放在宴席上。
再如《小雅·瓠叶》：
幡幡瓠叶，采之亨之。君子有酒，酌言尝之。
有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言献之。
有兔斯首，燔之炙之。君子有酒，酌言酢之。
有兔斯首，燔之炮之。君子有酒，酌言酬之。
此诗描写了下层贵族宴客，虽则与《大雅·行苇》相比，菜品简单，仅有瓠叶兔首，亦不乏献酬之礼，所谓“古者不以微薄而废礼”。
礼是德的外在规范，而德是礼的内在追求，所谓“薄于德，于礼虚”。诗经宴饮诗多颂德之作，以此为描写中心的诗歌就有13首。而颂德的对象是与宴者，或君王或贵族，或主人或客人；颂德的角度，常是对饮酒行礼、有度的称颂。《左传》曰：“酒以成礼，不以淫。”《礼记》曰：“壹献之礼，宾主百拜，终日饮酒而不得醉焉，此先王之所以备酒祸也。故酒食者，所以合欢也。乐者，所以象德也。礼者，所以缀淫也。”行礼显德是饮酒的正道，也是对纵欲饮酒败德的约束和批判。如上举两首《大雅·行苇》、《小雅·瓠叶》，无疑是从正面对主人德美能行礼的称颂。
《礼记·表记》云：“君子之德，见于仪表者也。”故对宴饮者威仪的赞美亦是颂德的重点，如《湛露》：“湛湛露斯，在彼杞棘。显允君子，莫不令德。其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。”而《小雅·宾之初筵》则通过初筵礼行“威仪反反”，与醉后丑态百出来作比较，以批判纵酒败德：“宾之初筵，温温其恭。其未醉止，威仪反反。曰既醉止，威仪幡幡。舍其坐迁，屡舞仙仙。其未醉止，威仪抑抑。曰既醉止，威仪怭怭。是曰既醉，不知其秩。”
《诗经》中有的宴饮诗还从酒食丰盛角度，歌颂主人盛情款待之德。如《小雅·鱼丽》通过描写鱼的多样、酒的醇美，来表现主人宴饮食物的丰盛，以赞颂主人盛情款待的美德：
鱼丽于罶，鲿鲨。君子有酒，旨且多。
鱼丽于罶，鲂鳢。君子有酒，多且旨。
鱼丽于罶，鰋鲤。君子有酒，旨且有。
物其多矣，维其嘉矣！物其旨矣，维其偕矣！物其有矣，维其时矣！
《论语·学而》言：“礼之用，和为贵。”《周礼·大司徒》言：
“乐礼教和，则民不乖。”而先秦时代宴饮的目的也正是为了营就宗法等级制度下的和乐氛围。宴饮为礼所设，《诗经》宴饮诗多有对宴饮和乐有序氛围的描写。
如有对君臣尊卑有序和乐氛围的描写，上举《大雅·行苇》即是一例；再如《小雅·宾之初筵》：“宾之初筵，左右秩秩。笾豆有楚，殽核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。钟鼓既设，举酬逸逸。大侯既抗，弓矢斯张。射夫既同，献尔发功。发彼有的，以祈尔爵。”
有对贵族兄弟宗族之和的描写：如《小雅·棠棣》：“傧尔笾豆，饮酒之饫，兄弟既具，和乐且孺。妻子好合，如鼓瑟琴，兄弟既翕，和乐且湛。”再如《小雅·伐木》：“伐木于阪，酾酒有衍。笾豆有践，兄弟无远。民之失德，乾餱以愆。有酒湑我，无酒酤我。坎坎鼓我，蹲蹲舞我。迨我暇矣，饮此湑矣。”
还有诗单纯歌颂宴饮宾主的欢和氛围，如我们熟悉的《小雅·鹿鸣》：“呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”再如《小雅·南有嘉鱼》：“南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉宾式燕绥之。翩翩者鵻，烝然来思。君子有酒，嘉宾式燕又思。”诸如此类，都吟咏歌颂了宴饮的人伦之和。